Category:Muslim-Christian Relations (subject)

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Muslim-Christian dialogue dates back to the rise of Islam in the seventh century. Rooted as both traditions are in the monotheism of the patriarch Abraham, Muslims and Christians share a common heritage. For more than fourteen centuries these communities of faith have been linked by their theological understandings and by geographical proximity. The history of Muslim-Christian interaction includes periods of great tension, hostility, and open war as well as times of uneasy toleration, peaceful coexistence, and cooperation.

The Qur'an

Islamic self-understanding incorporates an awareness of and direct link with the biblical tradition. Muḥammad, his companions, and subsequent generations of Muslims have been guided by the Qurʿān, which they have understood as a continuation and completion of God's revelations to humankind. The Qurʿān speaks of many prophets (anbiyāʿ, singular nabī) and messengers (rusul, sg. rasūl) who functioned as agents of God's revelation. Particular emphasis is laid on the revelations through Moses (the Torah) and Jesus (the Gospel) and their respective communities of faith or “People of the Book” (ahl al-kitāb).

The Qurʿān includes positive affirmations for the People of the Book, including the promise that Jews and Christians who have faith, trust in God and the Last Day, and do what is righteous “shall have their reward” (2:62 and 5:69). The different religious communities are explained as a part of God's plan; if God had so willed, the Qurʿān asserts, humankind would be one community. Diversity among the communities provides a test for people of faith: “Compete with one another in good works. To God you shall all return and He will tell you (the truth) about that which you have been disputing” (5:48).

The Qurʿān states that “there shall be no compulsion in religious matters” (2:256). Peaceful coexistence is affirmed (106:1–6). At the same time, the People of the Book are urged to “come to a common word” on the understanding of the unity of God (tawhīd) and proper worship (e.g., 3:64, 4:171, 5:82, and 29:46). Christians, in particular, are chided for having distorted the revelation of God. Traditional Christian doctrines of the divinity of Jesus and the Trinity are depicted as compromising the unity and transcendence of God (e.g., 5:72–75, 5:117, and 112:3). There are also verses urging Muslims to fight, under certain circumstances, those who have been given a book but “practice not the religion of truth” (9:29).

Early Christian-Muslim Relations

The hostility between Christianity and Islam depends on the political conflicts that opposed European Nations and Arab countries for the control of the Mediterranean, more than on religious principles.

Islam was born after Christianity and spread in countries where the majority of people were once Christians.

Christianity felt threatened by the spread of Islam. The Mediterranean Sea, that once united the "Christian" countries, was now the border that divided "Christianity" from "Islam."

The Crusades were understood by Europeans as a legitimate effort to reconquer lands that once were theirs, while from the Muslim point of view were an invasion of what had now become their own homeland. From their respective points of view, both sides wanted to "free" Jerusalem. They both believed that they were fighting a war of liberation.

Religious controversy between Christians and Muslim

In this historical context it was difficult to keep the religious relations between Christians and Muslims from the political conflicts that divided their countries. Even in the best of circumstances, however, it was difficult for Christians and Muslims to engage one another as equals in dialogue.

While the figure of Jesus always remained a venerated figure in Islam, Islamic literature that is focused on Christianity has been usually polemical. The writings of the celebrated fourteenth-century Muslim scholar Ibn Taymīyah (d. 1328 CE) illustrate the point. In his book Al-jawāb al-ṣaḥīḥ li-man baddala dīn al-masīḥ (The Correct Answer to Those Who Changed the Religion of Christ), Ibn Taymīyah catalogs the major Islamic theological and philosophical criticisms of Christianity: altering the divine revelation, propagating errant doctrine, and grievous mistakes in religious practices.

On the Christian side, the advent of Islam in the seventh century presented major challenges. In the short space of a century, Islam transformed the character and culture of many lands from northern India to Spain, disrupted the unity of the Mediterranean world, and displaced the axis of Christendom to the north. Islam challenged Christian assumptions. Not only were the Muslims successful in their military and political expansion, but their religion presented a puzzling and threatening new intellectual position.

John of Damascus in the eighth century provided the first coherent treatment of Islam. His encounter with Muslims in the Umayyad administrative and military center of Damascus led him to regard Islam not as an alien tradition but as a Christian heresy. Subsequent Christian writers, particularly those not living among Muslims, were even harsher. Most tended to focus on malicious and absurd distortions of the basic tenets of Islam and the character of Muḥammad. This trend is especially evident in Europe following the Crusades.

The Crusades, launched in 1096, cast a long shadow over many centuries. In the midst of their stories of chivalry and fighting for holy causes, medieval writers painted a picture of Islam as a vile religion inspired by the devil or Antichrist. The prevailing sentiment in Europe is illustrated in Dante's Inferno, where a mutilated Muḥammad is depicted as languishing in the depths of Hell because he was “a fomenter of discord and schism.”

Deep animosity toward Islam was pervasive. Martin Luther (d. 1546) wrote several treatises attacking Islam, the Qurʿān, and Muḥammad, motivated in part by the threat of Ottoman Turks advancing on Europe.

Peaceful relations

In reality, the situation is far more complex. Historically, Christians living under Islamic rule were usually treated as “protected [dhimmī] peoples”, although the practical implications of dhimmī status fluctuated from time to time and from place to place. Large Christian communities continued to live and prosper in some Muslim countries.

Cairo, known as the “city of a thousand minarets,” is home to al-Azhar, the mosque and university, which has been a bastion of Sunnī orthodoxy through much of Islamic history. Yet, the Coptic Orthodox Christians in Egypt comprise the largest Christian community in the Arabic speaking world. As an Oriental Orthodox church, the Copts have been completely independent of both the Roman Catholic and the Eastern (Greek, Russian, and Serbian) Orthodox churches since the middle of the fifth century.

The mountains of Lebanon provided safe haven for a wide range of religious groups—numerous Catholic, Orthodox, and Protestant Christians, various Sunnī and Shīʿī Muslims, and the Druze—for more than a thousand years. As minority communities threatened by Christian crusaders or Muslim conquerors or more recent colonial powers, inhabitants of Lebanon have coexisted, cooperated and clashed, in many ways.

Cultural relations between Christians and Muslims were mediated by some minorities, especially Jews and Armenians who had freedom to live under both rulers and travel within the Mediterranean Sea

There were a few more positive voices among medieval Christians and Muslims. St. Francis of Assisi (d. 1226), who in 1219 visited the sultan of Egypt (the Saladin) in the midst of the Crusades, instructed his brothers to live among Muslims in peace, avoiding quarrels and disputes.

To the figure of the Saladin is related the Legend of the Three Rings, the highest example of peaceful coexistence among Jews, Christians, and Muslims, provided by the Middle Ages. According to this legend (as told by the Christian writer Boccaccio),

Once Saladin summoned Melchizedek [a Jew of Alexandria] to his palace, then stated, "Men speak highly of your wisdom. What conclusion have you reached concerning the ways of God? Which of the three great religions is the truly authentic one? Judaism, Christianity, or Islam?" ...

Melchizedek answered, "That is an excellent question, my lord. I can best explain my views on the subject with the following story:"

I have heard that there was once a wealthy man whose most prized possession was a precious ring. He bequeathed this ring to one of his sons, and by this sign, the latter was known as the head of family. Succeeding generations followed this tradition, with the principal heir always inheriting the cherished ring from his father. But, to make a long story short, the ring finally came into the possession of a man who had three sons, each the equal of the others in obedience, virtue, and worthiness. Unwilling to favor one son over the others, the father had a master artisan make two copies of the valued ring, and he bequeathed a ring to each son.

Following the father's death, each son laid claim to the deceased man's title and estate, showing the inherited ring as proof. However, a careful inspection of the three rings could not reveal which of them was the authentic one, so the three sons' claims remain unresolved.

The same is true with the three great religions, Judaism, Christianity, and Islam. The adherents of each religion consider themselves to be the legitimate heirs of God's truth. But as was the case with the rings, their claims too remain unresolved.

Saladin and Melchizedek remained friends as long as they lived.

Even among the two sides of the Mediterranean some dialogue occurred. Philosophers like Nicolaus Cusanus or Giovanni Pico della Mirandola called for dialogue and peaceful coexistence between Christians and Muslim

Colonialism and the Rise of Arab Nationalism

Several developments in the nineteenth and twentieth centuries set the stage for contemporary Muslim-Christian dialogue.

First, constantly improving transportation and communication facilitated international commerce and unprecedented levels of migration.

Second, scholars gathered a wealth of information on diverse religious practices and belief systems. Although Western studies of Islam were often far from objective, significant changes have occurred. With more accurate information in hand, many non-Muslim scholars concluded that Muḥammad was sincere and devout, challenging the prevailing Western view that he was a shrewd and sinister charlatan. Similarly, the scope and reliability of information on Christianity has broadened the horizons of many Muslim scholars during the past century.

Third, for the first time “parliamentary dialogue” was carried on by the large assemblies convened for interfaith discussion. The earliest example was the 1893 World's Parliament of Religions in Chicago. Islam was represented by Mohammed Alexander Russell Webb. Such gatherings became more frequent in the late twentieth and early twenty-first centuries under the auspices of multifaith organizations such as the World Conference on Religion and Peace and the World Congress of Faiths. These sessions tend to focus on better cooperation among religious groups and the challenges of peace for people of faith.

A fourth and final major factor contributing to the new context arose from the modern missionary movement among Western Christians. The experience of personal contact with Muslims and other people of faith led many missionaries to reassess their presuppositions. Participants in the three twentieth-century world missionary conferences (Edinburgh in 1910, Jerusalem in 1928, and Tambaram [India] in 1938) wrestled with questions of witness and service in the midst of religious diversity. These conferences stimulated debate and paved the way for ecumenical efforts at interfaith understanding under the auspices of the World Council of Churches (WCC), founded in 1948.

Kahlil Gibran, "Jesus, the Son of Man"

The Muslim Presence in Europe and the United States

The dialogue movement began during the 1950s when the WCC and the Vatican organized a number of meetings between Christian leaders and representatives of other religious traditions. These initial efforts resulted in the formation of new institutions. In 1964, toward the end of the Second Ecumenical Council of the Vatican (Vatican II), Pope Paul VI established a Secretariat for Non-Christian Religions to study religious traditions, provide resources, and promote interreligious dialogue through education and by facilitating local efforts by Catholics. Several major documents adopted at Vatican II (1962–1965) focused on interfaith relations, in particular "Nostra Aetate" (1965):

"The Church regards with esteem also the Moslems. They adore the one God, living and subsisting in Himself; merciful and all- powerful, the Creator of heaven and earth,(5) who has spoken to men; they take pains to submit wholeheartedly to even His inscrutable decrees, just as Abraham, with whom the faith of Islam takes pleasure in linking itself, submitted to God. Though they do not acknowledge Jesus as God, they revere Him as a prophet. They also honor Mary, His virgin Mother; at times they even call on her with devotion. In addition, they await the day of judgment when God will render their deserts to all those who have been raised up from the dead. Finally, they value the moral life and worship God especially through prayer, almsgiving and fasting. Since in the course of centuries not a few quarrels and hostilities have arisen between Christians and Moslems, this sacred synod urges all to forget the past and to work sincerely for mutual understanding and to preserve as well as to promote together for the benefit of all mankind social justice and moral welfare, as well as peace and freedom."

The most visible Christian leader during the last quarter of the twentieth century, Pope John Paul II, was a strong advocate for the new approach to interfaith relations. During his papacy (1978–2005), John Paul II traveled to 117 countries. He often met with leaders from various religions, on his travels and in Rome. He was the first pope to visit a mosque (in Damascus in 2001). The spirit of his approach to Islam is evident in a 1985 speech delivered to over 80,000 Muslims at a soccer stadium in Casablanca:

"We believe in the same God, the one God, the Living God who created the world … In a world which desires unity and peace, but experiences a thousand tensions and conflicts, should not believers come together? Dialogue between Christians and Muslims is today more urgent than ever. It flows from fidelity to God. Too often in the past, we have opposed each other in polemics and wars. I believe that today God invites us to change old practices. We must respect each other and we must stimulate each other in good works on the path to righteousness."

In 1989, John Paul II reorganized the Secretariat for Non-Christian Religions and renamed it the Pontifical Council for Interreligious Dialogue.

The WCC established its program for Dialogue with People of Living Faiths and Ideologies (DFI) in 1971: Muslim-Christian relations were a primary focus from the outset. In cooperation with more than three hundred WCC member churches, the DFI concentrated on organizing large international and smaller regional meetings and on providing educational materials. The WCC and Vatican publish books, articles, reports, working papers, and reviews by both Christians and Muslims.

By the 1980s and 1990s, other international organizations developed formal and informal programs for Muslim-Christian dialogue. The Muslim World League, the World Muslim Congress, and the Middle East Council of Churches are notable examples.

At the local level, hundreds of interfaith organizations have facilitated dialogue programs. These programs are difficult to characterize because they vary substantially. Detailed information and analyses of activities in specific countries and organizations is accessible through the periodicals listed in the bibliography; the following examples illustrate the breadth of activity.

In India and the Philippines, Christian institutions have studied Islam and pursued dialogue programs for decades. These academic programs stimulated particular initiatives by churches and Muslim organizations. Muslim-Christian dialogue programs can also be found in Nigeria, Indonesia, Tunisia, France, Tanzania, and elsewhere.

The Muslim community in Great Britain numbers well over two million. The large influx of Muslims since 1950 has spawned numerous local and national Islamic organizations, many of which are engaged with Christian counterparts in local churches or through programs of the British Council of Churches. Their concerns range from education and health care to the resolution of Middle East conflicts.

The Islamic presence increased also in the United States after WW2. The Islamic Center of Washington opened in 1957. In addition to numerous dialogue programs organized by local interfaith organizations or state councils of churches, two major academic centers in the U.S. provide leadership and programs centered on Muslim-Christian relations. For over fifty years, Hartford Seminary in Connecticut has specialized in the study of Islam and Muslim-Christian relations through degree programs, continuing education, and publications.

The Center for Muslim-Christian Understanding (CMCU) was founded at Georgetown University in 1993. Through research, publications, academic and community programs, the center seeks to improve relations between the Muslim world and the West as well as enhance understanding of Muslims in the West. In 2005, the CMCU received a $20 million gift from Prince Alwaleed Bin Talal of Saudi Arabia in order to strengthen and expand its many programs; its full name is now Prince Alwaleed Bin Talal Center for Muslim-Christian Understanding.

Globalization and anti-Globalization

The process of post-colonianism created strong anti-Western attitudes in some Muslim countries, but initially, it did not affect Christian-Muslim relations as religion was not involved, and nationalistic movements were secular

The Islamic revolution in Iran in 1979 changed the situation. For the first time religion became part of the political debate and nationalism took a religious form.

At the same time Global economy has favored mass migration in Europe and the United States. Today, around 20 million Muslims (or around 5%) live in the European Union, and around 3.5 million Muslims (or around 1%) live in the United States.

The September 11, 2001 attacks on the World Trade Center in New York and the Pentagon in Washington marked a major turning point in Muslim-Christian relations. These and many subsequent developments in the U.S., Afghanistan, Iraq, Iran, Lebanon, and Israel/Palestine created both obstacles and opportunities for Muslim-Christian dialogue.

This has caused the rise of anti-Muslim attitudes in Europe and the United States, but also a greater awareness about the close relations between Christians and Muslims

Anti Muslim Harassment - What Would You Do?

BIBLE DISGUISED AS QURAN

But it has also caused a renewed effort to promote better relations. In the U.S., thousands of churches focused study programs on Islam; many initiated dialogue programs and constructive projects (e.g., churches, mosques and synagogues together building houses for low-income neighbors). Courses on Islam and interfaith relations increased dramatically in colleges and universities throughout North America. The concerted efforts to facilitate constructive dialogue during the previous half century provided an invaluable foundation for many.

Muslim-Christian dialogue represents a new and major effort to understand and cooperate with others in increasingly interdependent and religiously diverse countries. The newness of dialogue and the absence of conceptual clarity have required experimentation. Questions about planning, organization, representation, and topics need thoughtful consideration and careful collaboration. Through trial and error, advocates of interfaith dialogue in Asia, Africa, Europe, and North America continue to refine the process. Many local, regional, and international dialogue groups have developed guidelines to address common concerns and avoid pitfalls. Many of these resources are readily available on the Internet.

Some Muslim scholars, notably Tarif Khadili e Reza Aslan, are now directly involved in the research on the historical Jesus. See Muslim Jesus, and The Muslim Jesus: Sayings and Stories in Islamic Literature (2001 Khalidi), book.

Joint declaration (2019)

VIAGGIO APOSTOLICO DI SUA SANTITÀ FRANCESCO NEGLI EMIRATI ARABI UNITI (3-5 FEBBRAIO 2019)

DOCUMENTO SULLA FRATELLANZA UMANA PER LA PACE MONDIALE E LA CONVIVENZA COMUNE

PREFAZIONE

La fede porta il credente a vedere nell’altro un fratello da sostenere e da amare. Dalla fede in Dio, che ha creato l’universo, le creature e tutti gli esseri umani – uguali per la Sua Misericordia –, il credente è chiamato a esprimere questa fratellanza umana, salvaguardando il creato e tutto l’universo e sostenendo ogni persona, specialmente le più bisognose e povere.

Partendo da questo valore trascendente, in diversi incontri dominati da un’atmosfera di fratellanza e amicizia, abbiamo condiviso le gioie, le tristezze e i problemi del mondo contemporaneo, al livello del progresso scientifico e tecnico, delle conquiste terapeutiche, dell’era digitale, dei mass media, delle comunicazioni; al livello della povertà, delle guerre e delle afflizioni di tanti fratelli e sorelle in diverse parti del mondo, a causa della corsa agli armamenti, delle ingiustizie sociali, della corruzione, delle disuguaglianze, del degrado morale, del terrorismo, della discriminazione, dell’estremismo e di tanti altri motivi.

Da questi fraterni e sinceri confronti, che abbiamo avuto, e dall’incontro pieno di speranza in un futuro luminoso per tutti gli esseri umani, è nata l’idea di questo »Documento sulla Fratellanza Umana « . Un documento ragionato con sincerità e serietà per essere una dichiarazione comune di buone e leali volontà, tale da invitare tutte le persone che portano nel cuore la fede in Dio e la fede nella fratellanza umana a unirsi e a lavorare insieme, affinché esso diventi una guida per le nuove generazioni verso la cultura del reciproco rispetto, nella comprensione della grande grazia divina che rende tutti gli esseri umani fratelli.

DOCUMENTO

In nome di Dio che ha creato tutti gli esseri umani uguali nei diritti, nei doveri e nella dignità, e li ha chiamati a convivere come fratelli tra di loro, per popolare la terra e diffondere in essa i valori del bene, della carità e della pace.

In nome dell’innocente anima umana che Dio ha proibito di uccidere, affermando che chiunque uccide una persona è come se avesse ucciso tutta l’umanità e chiunque ne salva una è come se avesse salvato l’umanità intera.

In nome dei poveri, dei miseri, dei bisognosi e degli emarginati che Dio ha comandato di soccorrere come un dovere richiesto a tutti gli uomini e in particolar modo a ogni uomo facoltoso e benestante.

In nome degli orfani, delle vedove, dei rifugiati e degli esiliati dalle loro dimore e dai loro paesi; di tutte le vittime delle guerre, delle persecuzioni e delle ingiustizie; dei deboli, di quanti vivono nella paura, dei prigionieri di guerra e dei torturati in qualsiasi parte del mondo, senza distinzione alcuna.

In nome dei popoli che hanno perso la sicurezza, la pace e la comune convivenza, divenendo vittime delle distruzioni, delle rovine e delle guerre.

In nome della» fratellanza umana «che abbraccia tutti gli uomini, li unisce e li rende uguali.

In nome di questa fratellanza lacerata dalle politiche di integralismo e divisione e dai sistemi di guadagno smodato e dalle tendenze ideologiche odiose, che manipolano le azioni e i destini degli uomini.

In nome della libertà, che Dio ha donato a tutti gli esseri umani, creandoli liberi e distinguendoli con essa.

In nome della giustizia e della misericordia, fondamenti della prosperità e cardini della fede.

In nome di tutte le persone di buona volontà, presenti in ogni angolo della terra.

In nome di Dio e di tutto questo, Al-Azhar al-Sharif – con i musulmani d’Oriente e d’Occidente –, insieme alla Chiesa Cattolica – con i cattolici d’Oriente e d’Occidente –, dichiarano di adottare la cultura del dialogo come via; la collaborazione comune come condotta; la conoscenza reciproca come metodo e criterio.

Noi – credenti in Dio, nell’incontro finale con Lui e nel Suo Giudizio –, partendo dalla nostra responsabilità religiosa e morale, e attraverso questo Documento, chiediamo a noi stessi e ai Leader del mondo, agli artefici della politica internazionale e dell’economia mondiale, di impegnarsi seriamente per diffondere la cultura della tolleranza, della convivenza e della pace; di intervenire, quanto prima possibile, per fermare lo spargimento di sangue innocente, e di porre fine alle guerre, ai conflitti, al degrado ambientale e al declino culturale e morale che il mondo attualmente vive.

Ci rivolgiamo agli intellettuali, ai filosofi, agli uomini di religione, agli artisti, agli operatori dei media e agli uomini di cultura in ogni parte del mondo, affinché riscoprano i valori della pace, della giustizia, del bene, della bellezza, della fratellanza umana e della convivenza comune, per confermare l’importanza di tali valori come àncora di salvezza per tutti e cercare di diffonderli ovunque.

Questa Dichiarazione, partendo da una riflessione profonda sulla nostra realtà contemporanea, apprezzando i suoi successi e vivendo i suoi dolori, le sue sciagure e calamità, crede fermamente che tra le più importanti cause della crisi del mondo moderno vi siano una coscienza umana anestetizzata e l’allontanamento dai valori religiosi, nonché il predominio dell’individualismo e delle filosofie materialistiche che divinizzano l’uomo e mettono i valori mondani e materiali al posto dei principi supremi e trascendenti.

Noi, pur riconoscendo i passi positivi che la nostra civiltà moderna ha compiuto nei campi della scienza, della tecnologia, della medicina, dell’industria e del benessere, in particolare nei Paesi sviluppati, sottolineiamo che, insieme a tali progressi storici, grandi e apprezzati, si verifica un deterioramento dell’etica, che condiziona l’agire internazionale, e un indebolimento dei valori spirituali e del senso di responsabilità. Tutto ciò contribuisce a diffondere una sensazione generale di frustrazione, di solitudine e di disperazione, conducendo molti a cadere o nel vortice dell’estremismo ateo e agnostico, oppure nell’integralismo religioso, nell’estremismo e nel fondamentalismo cieco, portando così altre persone ad arrendersi a forme di dipendenza e di autodistruzione individuale e collettiva.

La storia afferma che l’estremismo religioso e nazionale e l’intolleranza hanno prodotto nel mondo, sia in Occidente sia in Oriente, ciò che potrebbe essere chiamato i segnali di una «terza guerra mondiale a pezzi», segnali che, in varie parti del mondo e in diverse condizioni tragiche, hanno iniziato a mostrare il loro volto crudele; situazioni di cui non si conosce con precisione quante vittime, vedove e orfani abbiano prodotto. Inoltre, ci sono altre zone che si preparano a diventare teatro di nuovi conflitti, dove nascono focolai di tensione e si accumulano armi e munizioni, in una situazione mondiale dominata dall’incertezza, dalla delusione e dalla paura del futuro e controllata dagli interessi economici miopi.

Affermiamo altresì che le forti crisi politiche, l’ingiustizia e la mancanza di una distribuzione equa delle risorse naturali – delle quali beneficia solo una minoranza di ricchi, a discapito della maggioranza dei popoli della terra – hanno generato, e continuano a farlo, enormi quantità di malati, di bisognosi e di morti, provocando crisi letali di cui sono vittime diversi paesi, nonostante le ricchezze naturali e le risorse delle giovani generazioni che li caratterizzano. Nei confronti di tali crisi che portano a morire di fame milioni di bambini, già ridotti a scheletri umani – a motivo della povertà e della fame –, regna un silenzio internazionale inaccettabile.

È evidente a questo proposito quanto sia essenziale la famiglia, quale nucleo fondamentale della società e dell’umanità, per dare alla luce dei figli, allevarli, educarli, fornire loro una solida morale e la protezione familiare. Attaccare l’istituzione familiare, disprezzandola o dubitando dell’importanza del suo ruolo, rappresenta uno dei mali più pericolosi della nostra epoca.

Attestiamo anche l’importanza del risveglio del senso religioso e della necessità di rianimarlo nei cuori delle nuove generazioni, tramite l’educazione sana e l’adesione ai valori morali e ai giusti insegnamenti religiosi, per fronteggiare le tendenze individualistiche, egoistiche, conflittuali, il radicalismo e l’estremismo cieco in tutte le sue forme e manifestazioni.

Il primo e più importante obiettivo delle religioni è quello di credere in Dio, di onorarLo e di chiamare tutti gli uomini a credere che questo universo dipende da un Dio che lo governa, è il Creatore che ci ha plasmati con la Sua Sapienza divina e ci ha concesso il dono della vita per custodirlo. Un dono che nessuno ha il diritto di togliere, minacciare o manipolare a suo piacimento, anzi, tutti devono preservare tale dono della vita dal suo inizio fino alla sua morte naturale. Perciò condanniamo tutte le pratiche che minacciano la vita come i genocidi, gli atti terroristici, gli spostamenti forzati, il traffico di organi umani, l’aborto e l’eutanasia e le politiche che sostengono tutto questo.

Altresì dichiariamo – fermamente – che le religioni non incitano mai alla guerra e non sollecitano sentimenti di odio, ostilità, estremismo, né invitano alla violenza o allo spargimento di sangue. Queste sciagure sono frutto della deviazione dagli insegnamenti religiosi, dell’uso politico delle religioni e anche delle interpretazioni di gruppi di uomini di religione che hanno abusato – in alcune fasi della storia – dell’influenza del sentimento religioso sui cuori degli uomini per portali a compiere ciò che non ha nulla a che vedere con la verità della religione, per realizzare fini politici e economici mondani e miopi. Per questo noi chiediamo a tutti di cessare di strumentalizzare le religioni per incitare all’odio, alla violenza, all’estremismo e al fanatismo cieco e di smettere di usare il nome di Dio per giustificare atti di omicidio, di esilio, di terrorismo e di oppressione. Lo chiediamo per la nostra fede comune in Dio, che non ha creato gli uomini per essere uccisi o per scontrarsi tra di loro e neppure per essere torturati o umiliati nella loro vita e nella loro esistenza. Infatti Dio, l’Onnipotente, non ha bisogno di essere difeso da nessuno e non vuole che il Suo nome venga usato per terrorizzare la gente.

Questo Documento, in accordo con i precedenti Documenti Internazionali che hanno sottolineato l’importanza del ruolo delle religioni nella costruzione della pace mondiale, attesta quanto segue:

- La forte convinzione che i veri insegnamenti delle religioni invitano a restare ancorati ai valori della pace; a sostenere i valori della reciproca conoscenza, della fratellanza umana e della convivenza comune; a ristabilire la saggezza, la giustizia e la carità e a risvegliare il senso della religiosità tra i giovani, per difendere le nuove generazioni dal dominio del pensiero materialistico, dal pericolo delle politiche dell’avidità del guadagno smodato e dell’indifferenza, basate sulla legge della forza e non sulla forza della legge.

- La libertà è un diritto di ogni persona: ciascuno gode della libertà di credo, di pensiero, di espressione e di azione. Il pluralismo e le diversità di religione, di colore, di sesso, di razza e di lingua sono una sapiente volontà divina, con la quale Dio ha creato gli esseri umani. Questa Sapienza divina è l’origine da cui deriva il diritto alla libertà di credo e alla libertà di essere diversi. Per questo si condanna il fatto di costringere la gente ad aderire a una certa religione o a una certa cultura, come pure di imporre uno stile di civiltà che gli altri non accettano.

- La giustizia basata sulla misericordia è la via da percorrere per raggiungere una vita dignitosa alla quale ha diritto ogni essere umano.

- Il dialogo, la comprensione, la diffusione della cultura della tolleranza, dell’accettazione dell’altro e della convivenza tra gli esseri umani contribuirebbero notevolmente a ridurre molti problemi economici, sociali, politici e ambientali che assediano grande parte del genere umano.

- Il dialogo tra i credenti significa incontrarsi nell’enorme spazio dei valori spirituali, umani e sociali comuni, e investire ciò nella diffusione delle più alte virtù morali, sollecitate dalle religioni; significa anche evitare le inutili discussioni.

- La protezione dei luoghi di culto – templi, chiese e moschee – è un dovere garantito dalle religioni, dai valori umani, dalle leggi e dalle convenzioni internazionali. Ogni tentativo di attaccare i luoghi di culto o di minacciarli attraverso attentati o esplosioni o demolizioni è una deviazione dagli insegnamenti delle religioni, nonché una chiara violazione del diritto internazionale.

- Il terrorismo esecrabile che minaccia la sicurezza delle persone, sia in Oriente che in Occidente, sia a Nord che a Sud, spargendo panico, terrore e pessimismo non è dovuto alla religione – anche se i terroristi la strumentalizzano – ma è dovuto alle accumulate interpretazioni errate dei testi religiosi, alle politiche di fame, di povertà, di ingiustizia, di oppressione, di arroganza; per questo è necessario interrompere il sostegno ai movimenti terroristici attraverso il rifornimento di denaro, di armi, di piani o giustificazioni e anche la copertura mediatica, e considerare tutto ciò come crimini internazionali che minacciano la sicurezza e la pace mondiale. Occorre condannare un tale terrorismo in tutte le sue forme e manifestazioni.

- Il concetto di cittadinanza si basa sull’eguaglianza dei diritti e dei doveri sotto la cui ombra tutti godono della giustizia. Per questo è necessario impegnarsi per stabilire nelle nostre società il concetto della piena cittadinanza e rinunciare all’uso discriminatorio del termine minoranze, che porta con sé i semi del sentirsi isolati e dell’inferiorità; esso prepara il terreno alle ostilità e alla discordia e sottrae le conquiste e i diritti religiosi e civili di alcuni cittadini discriminandoli.

- Il rapporto tra Occidente e Oriente è un’indiscutibile reciproca necessità, che non può essere sostituita e nemmeno trascurata, affinché entrambi possano arricchirsi a vicenda della civiltà dell’altro, attraverso lo scambio e il dialogo delle culture. L’Occidente potrebbe trovare nella civiltà dell’Oriente rimedi per alcune sue malattie spirituali e religiose causate dal dominio del materialismo. E l’Oriente potrebbe trovare nella civiltà dell’Occidente tanti elementi che possono aiutarlo a salvarsi dalla debolezza, dalla divisione, dal conflitto e dal declino scientifico, tecnico e culturale. È importante prestare attenzione alle differenze religiose, culturali e storiche che sono una componente essenziale nella formazione della personalità, della cultura e della civiltà orientale; ed è importante consolidare i diritti umani generali e comuni, per contribuire a garantire una vita dignitosa per tutti gli uomini in Oriente e in Occidente, evitando l’uso della politica della doppia misura.

- È un’indispensabile necessità riconoscere il diritto della donna all’istruzione, al lavoro, all’esercizio dei propri diritti politici. Inoltre, si deve lavorare per liberarla dalle pressioni storiche e sociali contrarie ai principi della propria fede e della propria dignità. È necessario anche proteggerla dallo sfruttamento sessuale e dal trattarla come merce o mezzo di piacere o di guadagno economico. Per questo si devono interrompere tutte le pratiche disumane e i costumi volgari che umiliano la dignità della donna e lavorare per modificare le leggi che impediscono alle donne di godere pienamente dei propri diritti.

- La tutela dei diritti fondamentali dei bambini a crescere in un ambiente familiare, all’alimentazione, all’educazione e all’assistenza è un dovere della famiglia e della società. Tali diritti devono essere garantiti e tutelati, affinché non manchino e non vengano negati a nessun bambino in nessuna parte del mondo. Occorre condannare qualsiasi pratica che violi la dignità dei bambini o i loro diritti. È altresì importante vigilare contro i pericoli a cui essi sono esposti – specialmente nell’ambiente digitale – e considerare come crimine il traffico della loro innocenza e qualsiasi violazione della loro infanzia.

- La protezione dei diritti degli anziani, dei deboli, dei disabili e degli oppressi è un’esigenza religiosa e sociale che dev’essere garantita e protetta attraverso rigorose legislazioni e l’applicazione delle convenzioni internazionali a riguardo.

A tal fine, la Chiesa Cattolica e al-Azhar, attraverso la comune cooperazione, annunciano e promettono di portare questo Documento alle Autorità, ai Leader influenti, agli uomini di religione di tutto il mondo, alle organizzazioni regionali e internazionali competenti, alle organizzazioni della società civile, alle istituzioni religiose e ai leader del pensiero; e di impegnarsi nel diffondere i principi di questa Dichiarazione a tutti i livelli regionali e internazionali, sollecitando a tradurli in politiche, decisioni, testi legislativi, programmi di studio e materiali di comunicazione.

Al-Azhar e la Chiesa Cattolica domandano che questo Documento divenga oggetto di ricerca e di riflessione in tutte le scuole, nelle università e negli istituti di educazione e di formazione, al fine di contribuire a creare nuove generazioni che portino il bene e la pace e difendano ovunque il diritto degli oppressi e degli ultimi.

In conclusione auspichiamo che:

questa Dichiarazione sia un invito alla riconciliazione e alla fratellanza tra tutti i credenti, anzi tra i credenti e i non credenti, e tra tutte le persone di buona volontà;

sia un appello a ogni coscienza viva che ripudia la violenza aberrante e l’estremismo cieco; appello a chi ama i valori di tolleranza e di fratellanza, promossi e incoraggiati dalle religioni;

sia una testimonianza della grandezza della fede in Dio che unisce i cuori divisi ed eleva l’animo umano;

sia un simbolo dell’abbraccio tra Oriente e Occidente, tra Nord e Sud e tra tutti coloro che credono che Dio ci abbia creati per conoscerci, per cooperare tra di noi e per vivere come fratelli che si amano.

Questo è ciò che speriamo e cerchiamo di realizzare, al fine di raggiungere una pace universale di cui godano tutti gli uomini in questa vita.

Abu Dhabi, 4 febbraio 2019

Sua Santità Papa Francesco

Grande Imam di Al-Azhar Ahmad Al-Tayyeb

Bibliography

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