Le sourire de Bérénice (2004 Willems), novel

Le sourire de Bérénice <French> (2004) is a novel by Sandrine Willems.

Abstract

"Bérénice, princesse juive, épouse de son oncle et maîtresse de son frère, objet de scandale, fut l'amante de Titus qui avait treize ans de moins qu'elle. Emmenée à Rome pour se marier avec Titus, ce dernier la répudia sous les pressions de ses ennemis. Elle mourut juste après cette trahison, l'année où le Vésuve entra en éruption." (provided by the Publisher)

"En l'histoire de celle qui inspira Racine, la réalité excède la fiction : descendante de ces Hérodes qu'évoquent les Evangiles, épouse de son oncle et maîtresse de son frère, puis du Romain qui saccagea Jérusalem, cette princesse juive fut d'emblée objet de scandale. De treize ans plus âgée que son amant Titus, voyageant avec lui des mythes de l'Egypte aux fastes de Pompéi, emmenée à Rome pour y être épousée, puis répudiée sous les pressions de ses ennemis, Bérénice, après plusieurs années de pleurs, revint à Titus, lorsque celui-ci devint empereur - et il ne daigna pas seulement la recevoir. D'elle on ne sait alors plus rien, sinon qu'elle mourut juste après cette trahison, l'année même où le Vésuve entra en éruption - pour la venger, peut-être, ou la tuer. Mais sur les cendres de la grande Histoire, s'élève ici le chant d'un petit scribe égyptien, restituant de la princesse qu'il aima les souffrances et les joies."--Publisher description <French>.

Editions

Published in Paris [France]: Impressions nouvelles, 2004.

Reviews

Jean-Didier Wagneur

"Les livres de Sandrine Willems sont toujours empreints d'une atmosphère atemporelle et intime. Ce sont des dialogues noués avec des êtres d'élection, qu'ils soient hommes, bêtes ou dieux. Le Sourire de Bérénice rapporte la vie de la princesse juive qui inspira Racine : la mémoire n'a retenu que l'argument d'une tragédie exemplaire. Sandrine Willems a choisi d'en embrasser le destin, l'imagination et l'intuition venant combler poétiquement les lacunes de l'Histoire. Descendante des Hérodes, contemporaine des disciples du Christ, en révolte contre Rome, Bérénice tombe amoureuse de Titus, fils de l'empereur Vespasien, responsable du saccage de Jérusalem et de la destruction du Temple. On la suit de sa naissance à sa mort, des bords du lac de Tibériade au Nil, de Jérusalem à Rome, errant parmi les dieux dans une quête continuelle de soi, en proie aux tourments de l'amour fou. Bérénice connaît la totale dépossession. Fiancée délaissée, elle fait le deuil de son amour, après l'avoir fait de sa patrie et de ses rêves avant de s'abîmer dans la mélancolie. Le Sourire de Bérénice a la grâce et le charme des fresques antiques." (Jean-Didier Wagneur, Liberation, 1er juillet 2004)